В сентябре текущего года стартует отборочный цикл розыгрыша ЧМ 2006 года. Как известно, сборной Азербайджана предстоит выступить в VI отборочной группе, где ее соперниками станут сборные Англии, Австрии, Польши, Северной Ирландии и Уэльса. Как видно, наши соперники в особой рекомендации не нуждаются. Все они - неоднократные участники финальных турниров чемпионатов мира и Европы, а сборная Англии даже была сильнейшей сборной планеты 1966 года.
Не оставались без наград и футболисты Польши и Австрии. На чемпионатах мира 1974 года в Германии и 1982 года в Испании польские футболисты, имевшие в своем составе таких известных игроков, как Дейна, Лято, Шармаха и Бонека, завоевали бронзовые медали, обыграв, кстати, в поединках за третье место команды Бразилии и Франции.
Австрийцы также удостаивались бронзовых наград. Правда, это было в далеком 1958 году, когда австрийцы, ведомые признанными мастерами Эрнстом Хаппелем и Герхардом Ханнапи, в утешительном матче обыграли сборную Уругвая во главе с не менее известным Хуаном Альберто Скиаффино. Сборная Уэльса лишь однажды, в 1958 году, принимала участие на футбольном форуме в Швеции, где даже сумела пробиться в одну четвертую турнира. Правда, тогда валлийцы уступили будущим чемпионам мира - бразильцам.
Североирландцы на чемпионатах мира особых высот не покоряли.
Что касается очных встреч сборной Азербайджана со своими соседями по группе, то футбольная судьба наших футболистов сводила лишь с командами Польши и Уэльса. С поляками мы играли в своем первом отборочном цикле чемпионата мира 1994 года. Тогда на выезде сборная Азербайджана уступила со счетом 0:1. Ответная же встреча, которая состоялась в турецком городе Трабзон (напомним, что в тот период национальная сборная домашние матчи проводила в Турции), вошла в историю национального футбола. Сведя матч к нулевой ничьей, наша команда добыла первое очко в официальных международных встречах под эгидой ФИФА.
А воспоминания о двухраундовом противостоянии нашей команды со сборной Уэльса в отборочном цикле чемпионата Европы 2004 года все еще свежи в памяти болельщиков. Признаться, воспоминания не самые приятные, так как в Баку мы уступили - 0:2, а в Кардиффе поражение сборной Азербайджана было более разгромным - 0:4.
Как будет играть наша команда со своими старыми и новыми знакомыми, покажет сам отборочный турнир, который стартует осенью текущего года. А пока в столице Уэльса прошла встреча представителей шести сборных VI группы, на которой был утвержден календарь игр отборочного цикла. Наша страна на этой встрече была представлена генеральным секретарем футбольной ассоциации Азербайджана Фуадом Асадовым и главным тренером национальной сборной Аскером Абдуллаевым. По возвращении с Британских островов генсек АФФА и главный наставник сборной выразили удовлетворение итогами саммита в Кардиффе, назвав расписание игр для нашей сборной вполне приемлемым. Что касается фаворита группы, то им по праву считается сборная Англии. Правда, сегодняшняя команда Бекхэма, Скоулза, Фердинанда, Оуэна чуть уступает легендарному составу сборной 60-х с Гордоном Бэнксом, Бобби Чарльтоном, Джеффди Херестом, Бобби Муром и другими. Однако англичане всегда называются среди главных соискателей на победу. Кстати, о реальной силе Дэвида Бекхэма и КО можно будет судить на чемпионате Европы, который, как известно, стартует уже в июне.
Борьба за вторую путевку из нашей группы, вероятнее всего, развернется между командами Польши, Уэльса и Австрии.

В столице России близится к концу традиционный футбольный турнир Кубка чемпионов Содружества, с участием лучших клубов стран независимых государств. Сегодня в полуфинале сыграют “Каунас” - “Сконто” и тбилисское “Динамо” - “Шериф”.
Напомним, что на 14-м по счету чемпионате футбольных клубов СНГ Азербай-джан был представлен лидером первого круга нынешнего первенства - агдамским “Карабах-Азерсуном”. К сожалению, широко рекламируемый в местных СМИ вояж агдамцев в Москву вновь только разочаровал любителей этого вида спорта в Азербайджане.
Проиграв две встречи неосновному составу юниорской сборной России (!) - 0:1 и литовскому “Каунасу” - 0:3, подопечные Шахина Диниева лишь матч с молдавским “Шерифом” еле-еле сумели свести вничью - 0:0. Понятно, что одного очка в проведенных поединках оказалось явно недостаточно для продолжения борьбы на турнире, и агдамцы возвратились домой, как говорят, несолоно хлебавши. Тревожит не проигрыш агдамцев, а тот факт, что для выступления в Москве под знамена клуба были призваны многие сильнейшие на сегодня футболисты национального первенства страны, большинство из которых играют в национальной сборной Азербайджана. Столь плачевный результат - логический итог многолетней чехарды, царившей в футбольном хозяйстве страны в последние годы, что, естественно, не могло не сказаться на качестве игры отечественных клубов. Думается, что с приходом к руководству АФФА новых людей произойдут положительные сдвиги в самом любимом виде спорта. А для любителей статистики сообщаем, что пока наилучшим достижением азербайджанских клубов на турнире Кубка Содружества считается выход в одну четвертую розыгрыша гянджинского “Кяпаза” в 1999 году.

У ведущих клубов Европы осталось очень мало времени для того, чтобы усилить свои составы накануне возобновления розыгрыша Лиги чемпионов. Матчи 1/8 финала турнира, как известно, состоятся уже в феврале.
Пока самую внушительную сумму на новичков потратил “Манчестер Юнайтед”. Ожидается, что на днях ряды чемпионов Англии пополнит французский форвард “Фулхэма” Луи Саа, за которого манкунианцы выложили около 14,5 млн. евро. Кроме того, клуб усилился форвардом китайского “Даляня” Доном Фаньчжу и ирландским хавбеком “Селтика” Лайамом Миллером, хотя оба не смогут дебютировать в “МЮ” раньше начала следующего сезона.
Соперник “МЮ” по 1/8 финала Лиги чемпионов - “Порту” - приобрел у “Лейрии” форварда Масиэля, поскольку нападающие Дерлей и Сезар Пейшоту получили серьезные травмы и надолго выбыли из строя. Кроме того, команда Жозе Муринью приобрела у бразильского “Флуминенсе” хавбека Карлоса Алберто. В ряды чемпионов Португалии вернулся и Сержиу Консейсау, однако хавбек национальной команды уже заигран в самом престижном турнире континента за итальянский “Лацио”.
“Штутгарт”, которому в 1/8 финала Лиги чемпионов будет противостоять лондонский “Челси”, приобрел у “Базеля” форварда Марко Штреллера и хорватского защитника Бориса Живковича, прежде выступавшего за “Портсмут”. Штреллер не может быть заявлен на Лигу чемпионов, поскольку играл за “Базель” в Кубке УЕФА. У “Челси” Романа Абрамовича наверняка хватает денег на покупку новых футболистов. Так, они переманили в свои ряды вратаря “Ренна” Петра Чеха. По слухам, ряды “Челси” также могут пополнить полузащитник дортмундской “Боруссии” Томаш Росицки и итальянский форвард Кристиан Вьери, который твердо намерен уйти из “Интера”.
Чемпион Италии “Ювентус” не будет искать замену Эдгару Давидсу, арендованному “Барселоне”, хотя команду Марчелло Липпи может усилить защитник “Пармы” Маттео Феррари.
Руководство “Арсенала” заявило, что не собирается приобретать новичков, а даст шанс кому-то из молодых футболистов клуба. Французский форвард “канониров” Жереми Алиадьер повредил колено и пополнил лазарет “Арсенала”, в котором уже находятся Деннис Бергкамп, Сильвен Вильтор и Нванкво Кану. Возможно, в ближайшее время в связи с этим в команде Арсена Венгера все-таки появятся новички. В 1/8 финала Лиги чемпионов “канонирам” будет противостоять “Сельта”, которая приобрела у “Кьево” Маурицио Пинилью. Поскольку будущее Катаньи в Виго пока остается под вопросом, 19-летний чилийский форвард усилил “Сельту” очень вовремя. Пинилья взят в аренду до конца сезона, а по его окончании может стать полноправным игроком представителя чемпионата Испании. Дейвидас Чеснаускис мечтал играть в Лиге чемпионов, а потому перешел из московского “Динамо” в ряды “Локомотива”. Литовским полузащитником интересовалось киевское “Динамо”, но он выбрал “Локо” и сможет помочь команде Юрия Семина в матчах с “Монако”. Кроме того, “Локомотив” приобрел хавбека молодежной сборной Грузии Романа Ахалкаци и надеется заполучить форварда “Олимпика” Дмитрия Сычева.