Как известно, победителем этого турнира стал московский “Локомотив”, в финале переигравший в равной борьбе бакинский “Нефтчи” - 2:1. Не в обиду известному российскому клубу будет сказано, но победы больше заслуживал чемпион Азербайджана. Попытаюсь объяснить, почему...
Сразу отмечу, что изначально организаторами Кубка Содружества соперники были поставлены в совершенно неравные условия. Если для “Нефтчи” финальный поединок стал пятой встречей за девять дней, то по непонятным причинам чемпионы России и Украины были освобождены от игр в групповом этапе и первой стадии плей-офф. Таким образом, финальная встреча за Кубок для “железнодорожников” была лишь второй. Сразу после игры наставник “Локомотива” Юрий Семин высоко оценил игру “Нефтчи” и поздравил наших тренеров с хорошей командой. Кстати, “Локомотив” на игру против нашей команды вышел в боевом составе. Добрая половина их игроков составляла основу сборной России, а также национальных команд других стран. Видимо, решение бросить в бой сильнейший состав принято с учетом того футбола, который продемонстрировал чемпион Азербайджана в матчах с “Шерифом”, “Небитчи”, “Пюником” и “Динамо”. “Железнодорожникам” никак не “светило” осрамиться на весь СНГ, а то и мир. И тем отраднее, что “Нефтчи” в матче с сильнейшим клубом России, постоянным участником еврокубков, сыграл на равных.
Удивили и российские СМИ, которые явно не ожидали такой игры от “Нефтчи”. К примеру, известный футбольный канал “НТВ+футбол”, комментируя итоги встречи, говорил только о “Локомотиве”, не удосужившись отметить достойную игру соперников московского клуба на протяжении всего турнира. А российский журналист Виктор Гусев каждый успех бакинцев толковал совершенно своеобразно: “Шерифу” не повезло, а киевляне проиграли потому, что выступали чуть ли ни десятым составом. Отдельное “спасибо” хотелось бы сказать и судейской бригаде финальной встречи. Оба лайсмена, опять же, по непонятным причинам, представители России, дружно поднимали флажки при малейших угрозах воротам своих земляков. Закрывали глаза арбитры и на явную грубость против быстрых бакинских нападающих Заура Тагизаде и Георги Адамия. В конце концов, хозяева добились своего, выбив из игры Заура Тагизаде. Это постарался бразильский легионер москвичей Франциско Лима, ударом колена в лицо пославший в нокдаун изрядно “надоевшего” обороне россиян Заура. Именно после вынужденной замены Тагизаде на Эльшана Гамбарова напряжение на левом крае обороны москвичей спало, что позволило защитнику Гуренко активно подключаться в атаку.
...И, тем не менее, игра всей команды достойна всяческих похвал.
Добрых слов заслуживает все руководство “Нефтчи”, и особенно главный наставник команды Агасалим Мирджавадов, сумевший, несмотря на объективные и субъективные трудности, грамотно подготовить клуб к турниру, настроить команду на борьбу, что позволило “Нефтчи” напомнить всем, что азербайджанский футбол обретает свои некогда утраченные качества. За это тебе, “Нефтчи”, большое спасибо!
Естественно, что в аэропорту футболистов “Нефтчи” встречали как героев. Такого количества журналистов и болельщиков зал ожидания аэропорта не видел давно. Интересно, что все встречающие приехали в аэропорт имени Гейдара Алиева задолго до прилета спецрейса из Москвы. Настроение у всех было праздничное.
Появление футболистов в терминале аэропорта было встречено овациями. Все хотели поговорить со своими любимцами, сказать слова восхищения и благодарности за то небольшое чудо, которое сумели совершить “нефтяники” в столице России. В этой обстановке чрезвычайно трудно было работать представителям СМИ. Журналистам было архисложно подойти для общения к футболистам и тренерам “Нефтчи”. Странно вели себя полицейские и служба безопасности аэропорта, которые, упустив рьяных болельщиков, успешно оберегали футболистов от... журналистов.

От итогов последнего, десятого тура группового этапа розыгрыша Лиги чемпионов зависело окончательное распределение мест в подгруппах и состав участников первой стадии плей-офф. Как известно, в группе А, где выступал “Азеррейл”, первое место задолго до окончания группового этапа завоевала итальянская “Асисстел Воллей Новарра”. Оставалось вакантным второе место, за которое и развернулась борьба между действующим обладателем Кубка “Тенерифе” из Испании и “Азеррейл”.

Напомним, что перед последним туром у обеих клубов было по 15 очков. Однако из-за лучшей разницы выигранных и проигранных партий испанки расположились ступенькой выше. У “Азеррейла” еще оставался шанс сместить островитянок со второй позиции, но для этого им необходимо было дома победить “Калисию Винириал” из Польши, а испанки должны были в Стамбуле проиграть “Бешикташу”.
Подопечные Фаика Караева свою часть задачи выполнили с лихвой, победив полячек - 3:0. Лишь в первой партии многочисленным поклонникам бакинской команды, заполнившим в тот вечер до отказа Дворец спортивных игр, пришлось немного поволноваться, когда на второй технический перерыв команды ушли при счете 16:10 в пользу “Калисии Винириал”. Однако бакинкам удалось довольно быстро мобилизовать свои силы и взять верх над соперницами - 25:23. А во втором и третьем сетах на площадке была лишь одна команда - “Азеррейл”, которая довольно легко выиграла эти партии - 25:16 и 25:19. Увы, уже по ходу матча из Стамбула пришло сообщение: несмотря на ожесточенное сопротивление турчанок, “Тенерифе” все же выиграл - 3:2.
В среду в штаб-квартире Европейской конфедерации волейбола определилась команда-хозяйка “Финала четырех” - решающей стадии розыгрыша Лиги чемпионов. Ею стала “Тенерифе Марихал” из острова Тенерифе, где 19-20 марта четыре клуба Европы оспорят звание сильнейшего на континенте.
Таким образом, в первой стадии плей-офф “Азеррейлу” будет противостоять чемпион Франции - “Канн”. Первая встреча этих команд состоится 9 февраля в Каннах, ответная - через неделю в Баку.

Первую пробу сил наши мастера кожаной перчатки провели на состоявшемся международном турнире в городе Актау (Казахстан), где наряду с командой Азербайджана выступили сборные Казахстана, Кыргызстана, России, Узбекистана и Украины. Честь нашей команды в Актау защищали Магомед Тагиев (48 кг), Эльшад Гулиев (51 кг), Шахин Имранов (60 кг), Аслан Байрамов (64 кг), Руслан Хаиров, Насими Айдынов (оба - 69 кг), Джавид Тагиев (75 кг) и Вюсал Аманов (81 кг).
В итоге, завоевав одну золотую, три серебряных и столько же бронзовых медалей, наша сборная в общекомандном зачете заняла третье место, пропустив вперед хозяев турнира - команду Казахстана и боксеров России.
На главную ступень пьедестала почета взошел участник афинских Игр Шахин Имранов, вторыми призерами соревнований стали Магомед Ахмедов, Руслан Хаиров и Вюсал Аманов. “Бронза” у Эльшада Гулиева, Насими Айдынова и Джавида Тагиева.
Выступление наших боксеров можно считать удачным. Однако, по словам главного наставника сборной Мамеда Эйвазова, количество наград более высокой пробы у команды Азербайджана могло быть и больше. Как отметил М. Эйвазов, главной преградой на пути многих наших ребят на высшую ступень пьедестала почета стало необъективное судейство турнира.
Особенно “досталось” нашим ребятам в поединке с хозяевами ринга, где в боях при явном преимуществе азербайджанских боксеров победа отдавалась казахским спортсменам. Тем не менее, несмотря на издержки судейства, главный тренер сборной остался доволен выступлением своих подопечных в Актау.
Отметим, что 15 февраля в Баку состоится первенство Азербайджана, по итогам которого будет сформирована сборная страны, которая выступит на международных турнирах в Баку, Греции и Турции. Но одним из главных соревнований для наших боксеров накануне первенства планеты станет Кубок мира, который состоится в июле текущего года в столице России.