Крис прислушался. Шуршание шин по гравиевой дорожке переместилось по направлению к воротам. Жена, прихватив детей, укатила к своей мамочке. Чуть что, сразу бежит к ней.
Крис поймал себя на мысли, что всегда думал об этом с некоторой завистью; у него самого не было таких близких отношений с родными, а матери он не знал вовсе, та оставила его с отцом, когда Крис был совсем крошкой. Перед переездом в Орегон Крис поместил отца в Дом престарелых - за стариком уже нужен был особый уход. Крис перезванивался с ним, но в последний раз навещал отца ровно год назад, на этом настояла Рита. Она даже предлагала перевезти старика к ним в Орегон. Слава Богу, отец сам отказался от этой затеи, наверное понял, что тем самым создаст сыну и невестке немало хлопот.
После сегодняшнего скандала, внезапно разразившегося за утренним чаем, Крис был вне себя от ярости и обиды на свою жену, которая на самом деле была очень ему дорога. Он полюбил ее, как ему казалось, так давно и любил уже так долго, что это чувство словно проросло в нем, окутало все его подсознание самым естественным образом и стало физически неразделимым со всей остальной его сущностью. Хотя Рита всегда была такой: взбалмошной, неуправляемой и неблагодарной. Упорно делает вид, будто перемены, наступившие в их жизни, столь незначительны, что и не стоят явного восхищения.
Крис в бессильной злобе, душившей его изнутри, с размаху смел все бумаги, аккуратно сложенные чистюлей женой у него на столе. Что еще осталось от нее прежней, так это ее патологическая страсть к чистоте.
Нет, сегодня же он отправится в Лас - Вегас и потратит значительную сумму без ее ведома так, как ему заблагорассудится! Дрожащей рукой Крис вынул из кармана пиджака ключ от сейфа.
Перед тем, как набрать код, на всякий случай еще раз выглянул в окно. И не напрасно. Как раз в этот момент он увидел, как из припаркованной у дома машины вышел улыбающийся Робин. В отличие от Криса он явно пребывал в самом прекрасном расположении духа. В руках у него были роскошные пионы.
Крис спустился вниз и успел перехватить Робина еще во дворе. Стараясь не показывать своего раздражения, предложил гостю выпить по стаканчику виски на свежем воздухе, в любимой беседке Риты, сплошь увитой плющом вперемешку с гирляндами из душистых мелких роз. Точь-в-точь такой же розовый орнамент украшал ограду из плюща и беседку у тестя во дворе. Криса раздражала эта вечная перекличка в его доме с “папиными” розами, шкафами и пирогами.
- Риты дома нет? - поинтересовался Робин, заметив, что ее машина на обычном месте отсутствует.
- Она уехала с детьми погостить у матери. А что? - вопрос прозвучал вызывающе. Что за манера притаскиваться к чужой жене с букетом?
- По-моему, сегодня очередная годовщина вашей свадьбы, - Робин положил цветы на стол и взял бокал, - но что-то я не вижу особой радости на твоем лице.
Брови Криса сдвинулись к переносице. Ему показалось, что Робин знает об их ссоре и теперь пришел просто поиздеваться над своим извечным соперником. Между ними, несмотря на дружеские отношения, всегда существовало негласное соперничество, и виной тому была, конечно, Рита.
- Надо же, не забыл, - усмехнулся Крис.
- А почему я должен был забыть? - Робин на враждебный тон хозяина ответил своей обычной широкой “провинциальной” улыбкой, - я ведь как-никак был шафером на вашей свадьбе.
- Ну да. - На этом настояла Рита. У Криса в Орегоне, куда он переехал из Вашингтона за год до знакомства с будущей женой, не было никого из близких, и Рита предложила кандидатуру Робина, с которым вместе росла и которого, по ее словам, считала чуть ли не своим братом. Крис никогда не был в восторге от их дружбы и не скрывал своего недовольства от жены. Что за странная дружба между взрослыми мужчиной и женщиной? Крис всегда считал, что подобная так называемая дружба должна основываться исключительно на взаимном (пускай даже на подсознательном уровне) притяжении полов, поскольку в человеке это заложено самой природой. Рита смеялась над подозрениями мужа и всегда говорила, что как раз в этом Крис может быть спокоен: изменить с Робином для нее было равносильно измене с собственным братом. Крису пришлось привыкнуть к их обоюдной страсти к игре на гитаре и бесконечным диспутам на темы современного искусства. Но даже когда ему надоедали их “великосветские” беседы, он никогда не оставлял наедине жену и ее друга.
- Крис, у вас проблемы? - Робин спрятал, наконец, улыбку. - Хочешь поговорить?
- Слушай, - не выдержал Крис. Сейчас ему было просто необходимо на кого-то излить накопившуюся желчь, - что ты все время лезешь со своими вопросами? Хочешь, чтобы я поплакался тебе в жилетку?!...
- Крис...
- Заткнись! - довольно грубо оборвал его Крис. - Думаешь, я ничего не понимаю? Ты ведь только и ждешь момента, чтобы подставить мне подножку. Думаешь, тогда Рита достанется тебе?
- Крис, попридержи язык. Рита мне как сестра...
- Сестра... брат... как мне все это надоело! Если бы ты не встревал в наши отношения...- Крис опять опорожнил свой стакан. - Святоша!
- Не советую тебе сегодня напиваться!- Робин не стал больше пререкаться, встал и своей обычной пружинящей спортивной походкой направился к машине.
- А я не нуждаюсь ни в чьих советах! - выкрикнул вслед ему Крис. - Все только и делают, что советуют! Тесть, жена, друг жены... - Робин шел, не оглядываясь. Не в силах больше сдерживать рвущуюся наружу ярость, Крис вдруг схватил со стола бутылку и запустил ею в Робина. Бутылка пролетела в сантиметре от головы. Тот непроизвольно испуганно отпрянул в сторону, затем медленно развернулся. Было заметно, что Робин разозлился не на шутку.
- Ты ненормальный, ты мог меня убить! - Он вернулся в беседку. Тяжело дыша, схватил Криса за грудки, притянул к себе. - Я вижу, убийство становится для тебя вполне обыденным делом, - прошептал он свистящим шепотом в лицо Крису. - Только я не тот немощный старец Вильямс, поэтому я тебе отвечу! - Робин с размаху въехал кулаком Крису прямо в челюсть. Крис застонал и, не удержав равновесия, растянулся на пороге беседки. Робин был на голову выше Криса, а привычная работа механика закалила руки почище спортивных снарядов.
Крис поднялся не сразу. Держась за челюсть, присел на краешек шезлонга, забытого под большим раскидистым деревом. Он не спускал ненавидящего взгляда с Робина, который, постояв еще немного, без лишних слов круто развернулся и продолжил свой путь.
- Постой! - окликнул его Крис осевшим вдруг голосом. Робин оглянулся. - Кто тебе рассказал про старика?
ни сидели с Робином все в той же беседке - друг против друга. Робин, чтобы расслабиться после пережитого стресса, выпил еще немного. Крис хотел последовать его примеру, но Робин довольно грубо и решительно забрал у него из рук стакан.
- На сегодня достаточно! - Крис на этот раз не стал возражать. Робин поставил бутылку под дерево. - Если хочешь, давай поговорим. Для начала о Вильямсе.- Он посмотрел Крису прямо в глаза и спросил: - Ты ввел старику лекарство, от которого тот отбросил коньки? Скажи, тебя об этом попросила его дочь?
Крис принялся растирать все еще ноющую челюсть. С ответом он явно не торопился.
- Молчишь?! - Робин криво усмехнулся. - Да уж, тебе нечего сказать. - Робин поднял вверх до половины наполненный бокал. - За старика Вильямса, да упокоит Господь его мятежную душу.
На Криса нашло что-то вроде ступора - нечто среднее между пьяным отупением и вполне осознаваемым ужасом внезапного разоблачения.
- Вильямс был совершенно безнадежен, - вяло промямлил он в конце концов.
Робин опять усмехнулся.
- А помнишь старушку - француженку, по фамилии Шарадон, кажется? Она обитает в доме из розового туфа недалеко от школы. Два года назад она ослепла, и прогноз врачей также был безнадежен. Я вчера ее видел, она читает без очков. Она боролась: выискала в Интернете специальные программы, ей даже какие-то травы из русской Сибири присылали. Помнишь, Рита рассказывала?
- К сожалению, диагноз Вильямса был однозначен, - упрямо повторил Крис. - Я просто избавил его от ненужных страданий.
- А ты кто - Господь Бог, чтобы решать, что Вильямс уже достаточно настрадался? - Робин внимательно посмотрел на Криса. - И как ты себя чувствуешь в его обличьи?
Крис не выдержал. Он вдруг начал кричать, размахивая руками.
- Эвтаназия разрешена законодательством штата, есть письменное прошение дочери Вильямса! Я не занимаюсь ничем противозаконным! Я врач и не имею морального права отказывать в помощи, когда меня об этом просят!
- Ты подобрал себе замечательную компанию, - не обращая внимания на слова Криса продолжил Робин. - Этого поляка Гершевича выгнали из психбольницы за то, что он проводил над своими больными опыты.
- Он хороший специалист, - хрипло проговорил Крис. Затем, откашлявшись, добавил, - и проводил не опыты, а научное исследование. - По лицу Робина Крис понял, что его гость все же остался при своем мнении.
- Крис, наш городок слишком мал для того, чтобы можно было скрывать такие вещи. - Крис понуро опустил голову. - Неужели ты думаешь, что деньги, полученные от Греты Вильямс, пойдут тебе впрок? - Робин вздохнул. - Она всегда боялась, что старик отпишет дом своей бывшей жене, которую очень любил.
- Хватит меня учить! - опять взорвался Крис. - И не смей делать из меня преступника!
- Неужели ты еще не понял, почему над твоим домом рушится крыша? Ты хочешь потерять Риту?
Крис как-то затравленно взглянул на друга своей жены.
- Она знает?
- В нашем городе трудно удержать тайны под замком.
Крис почему-то сейчас вспомнил, как удивился вчера, когда на его приветствие не ответил сосед-юрист.
Этот заштатный городишко разительно отличался от огромного мегаполиса - Вашингтона, в котором Крис родился и привык жить. На первых порах ему даже казалось, будто все здешние жители принадлежат к какому-то одному семейному клану, настолько, на его взгляд, непозволительно близкими были отношения между ними. Все здесь друг с другом здоровались, все друг о друге знали, даже в День благодарения и на Рождество жители неизменно собирались на главной площади, чтобы разделить свою радость с остальными. Семья Риты была типичной для данных мест - образец идиллических родственных отношений. Но если бы не Рита и не работа...
Продолжение следует
Марина МУРСАЛОВА
