Матчи с одной из сильнейших команд мирового женского волейбола - сборной России наставники нашей команды рассматривали сквозь призму подготовки к отборочным играм чемпионата Европы 2005 года. А выбор в качестве спарринг-партнера действующего чемпиона континента, коим является российская сборная, как ничто может выявить сильные и слабые стороны нашей команды накануне ответственных соревнований. По договоренности сторон было решено провести три встречи - в Гяндже, Шеки и Баку.

Гянджа

Добираясь в Гянджу, мне вместе с коллегами из Lider TV пришлось выдержать почти десятичасовую тряску в душном купейном вагоне поезда Баку-Гянджа. От бессонной ночи удалось “отойти” в хорошем отеле (кстати, носящем название самого города), условия которого не разочаруют даже самого педантичного гостя. Впрочем, древняя Гянджа встретила своих гостей не только комфортабельным отелем и прекрасно отстроенным Олимпийским комплексом. В последние месяцы город словно ожил, стал наряднее, аккуратнее и чище стали его улицы и проспекты, “оделись” в новые цвета дома и промышленные объекты. Словом, перемены налицо. По утверждению всех гянджинцев, с кем довелось побеседовать, преобразования - заслуга нового руководителя города Эльдара Азизова. Повсюду кипит работа по благоустройству улиц, домов, парков и скверов, учреждений культуры. После реконструкции преобразован в современный транспортный терминал городской железнодорожный вокзал. Но больше всего гостей из России поразил мавзолей великого Низами Гянджеви. Величественность, архитектурная неповторимость усыпальницы великого сына азербайджанского народа вызвали живой интерес спортсменок России.
Что касается основной части нашего приезда в Гянджу - матча двух сборных, то он получился на редкость интересным и напряженным, и по сценарию чем-то напоминал встречу в Баку между “Азеррейл” и “Уралочкой” в рамках розыгрыша Лиги чемпионов в декабре прошлого года. Как и тогда, первые две партии остались за гостями, причем с одинаковым счетом 25:16. А затем наступил час главной ударной силы нашей сборной Оксаны Мамедъяровой, которая своим азартом и самоотверженностью вдохновила подруг по команде. К восторгу местных зрителей, наши девушки заставили дважды капитулировать дружину Валентины Огиенко, временно заменяющей на посту главного тренера российской команды Николая Карполя, не успевшего на первые встречи сборных Азербайджана и России. Но о причине опоздания Николая Васильевича чуть позже. А пока счет по партиям стал ничейным - 2:2 (25:19, 27:25). Здесь нельзя не отметить заслугу гянджинских болельщиков, по существу ставших в той встрече дополнительным игроком в составе хозяек площадки. Эмоции гянджинцев легко понять. Здесь уже и не помнят, когда в их город приезжала столь сильная команда, а самое главное, чтобы с ней так здорово играли наши. Но, к сожалению, для победы в этом матче одной их горячей поддержки оказалось недостаточно. В отличие от болельщиков, у наших девчат на тай-брек просто не хватило сил, и пятую, решающую партию, а с ней и весь матч выиграли гости - 3:2 (15:9). После поединка настроение у игроков двух команд было разное.
Алла Гасанова (капитан сборной Азербайджана):
- Игра получилась напряженной. Многие девочки пока не оправились от болезни и их физическая подготовка еще не на должном уровне. Спасибо болельщикам. Эти две партии мы выиграли благодаря их горячей поддержке.
Евгения Артамонова (капитан сборной России):
- Сборная Азербайджана играла очень хорошо, да еще имея такую мощную поддержку трибун. Но больше повезло нам. В других матчах также постараемся показать хорошую игру и победить.
Екатерина Гамова (Россия):
- Мне очень понравился ваш зритель. Редко, даже в самых престижных турнирах, можно увидеть столько болельщиков, которые так неистово поддерживают свою команду. Мы у себя о такой поддержке можем только мечтать.
Во время вечернего ужина, естественно, центральной темой всех бесед были впечатления от пребывания в Гяндже, перипетии состоявшегося матча, давались прогнозы на следующую встречу в Шеки.

Шеки

Шеки нас встретил грозовым ливнем. Но даже проливной дождь не остудил интереса местных любителей спорта к предстоящему матчу. И здесь организаторы матча позаботились о том, чтобы показать гостям достопримечательности древнего города. Благо в этих краях есть на что посмотреть. Чего стоят только Шекинский Дворец ханов и Каравансарай, давно нашедшие себе достойное место среди уникальных памятников древней культуры и зодчества мира. Понравилась девушкам из России также местная шекинская кухня. Особенно хвалили чурек и сыр. Правда, вначале россиянки перепутали наш чурек с лепешкой. Автору этих строк пришлось рассказать гостям, что плоский, душистый хлеб не что иное, как тендир чурек, приготовленный по древним рецептам в специальном очаге; и что блюдо пити, это вовсе не суп, и нужно знать, как его есть.
Но больше всего изумление и восхищение у российской команды вызвал Шекинский олимпийский комплекс. Одна из волейболисток российской сборной Ирина Тебенихина, не удержавшись, даже спросила: “А что, Азербайджан готовится к Олимпийским играм?”. Мой рассказ о том, что подобные комплексы в нашей стране за последние пять лет построены еще в нескольких районах страны, вызвал у россиянки нескрываемую зависть. Выяснилось, что российские волейболистки о таких спорткомплексах только мечтают. Не помогает даже авторитет тренера с мировым именем, коим является Николай Карполь, постоянно обивающий пороги различных инстанций с просьбой создать нормальные условия для одной из сильнейших клубных команд планеты - “Уралочки”, составляющей костяк сборной России. Кстати, гостеприимные шекинцы, узнав об этом, любезно предложили россиянкам приезжать на тренировочные сборы в их город.
А теперь о самой встрече. Пожалуй, лишь во второй партии наши девушки смогли показать свою игру и выиграть ее со счетом 25:23, а в остальных национальная команда уступила - 1:3.
Наталья Курносова (Россия):
- Это был мой дебют в сборной России, и я рада, что все получилось так удачно. Очень понравился ваш Олимпийский комплекс. Не часто приходится тренироваться и играть в таких отличных условиях. А какая у вас красивая природа! С удовольствием приехала бы сюда еще раз.
Валерия Коротенко (Азербайджан):
- Многие наши девчонки болели ветрянкой и еще не набрали должной формы, отсюда и такая усталость по ходу всего матча. И не забывайте, с каким сильным соперником мы играем.
Шеки провожал участников матча погожим весенним днем - светило яркое солнце.
Служебный микроавтобус несся по трассе, увозя в Баку добрые воспоминания о трех днях нашего пребывания в Гяндже и Шеки.
На самом высоком серпантине величественного Ахсуинского перевала я непроизвольно оглянулся: словно хотел из окна автобуса вновь разглядеть древнюю, но вечно молодую Гянджу и неописуемую красоту природы Шеки, живописнейшие места Габалы и Исмаиллы, лишний раз убедиться, как прекрасен родной Азербайджан.
Отойти от лирических чувств мне помог наш водитель Расим, который, не разглядев на дороге очередную яму, заставил меня вспомнить, что надо спешить в редакцию. Хотелось скорее поделиться с коллегами впечатлениями о поездке.
К тому же нас ждала еще третья - последняя встреча между сборной Азербайджана и российской командой в столице.

Баку

Последняя встреча по своему накалу, пожалуй, превосходила две предыдущие, о чем красноречиво свидетельствует и статистика - 23:25; 25:20; 24:26; 25:23. Как говорится, никто не хотел уступать. Наши девушки очень хотели победить. Но, увы, разница в физической и психологической подготовке команд сказалась и на сей раз.
Подытожили же трехматчевую серию двух сборных главные тренеры команд Николай Карполь и Фаик Караев.
Николай Карполь:
- Сборная России готовится к двум важным турнирам этого года - первенству Европы и Кубку мира. Последнему соревнованию мы придаем особое значение. Этот турнир, который состоится в Японии, определит три лучшие сборные, которые попадут на Олимпийские игры 2004 года. Поэтому турне по Азербайджану мы придавали очень важное значение. Ваша команда очень сильная, несмотря даже на то, что эти матчи прошли при преимуществе моих подопечных. О проведении товарищеских матчей на уровне двух сборных мы с моим другом Фаиком Караевым договорились еще зимой, когда “Уралочка” проводила выездную встречу в Баку в розыгрыше Лиги чемпионов. Мы едем играть туда, где живут наши друзья. Такие игры очень полезны как вашей, так и нашей команде. Нам особенно полезно играть в гостях, при переполненных трибунах, когда весь зал горячо болеет за свою любимую команду. Все это закаляет психологическую подготовку молодых игроков. К сожалению, мне не удалось побывать на первых двух встречах в связи с тем, что я участвовал в заседании президиума Федерации волейбола России, так как являюсь ее вице-президентом.
Кстати, теперь мы ждем сборную Азербайджана у нас в Екатеринбурге - на Кубке в честь первого президента России Бориса Ельцина. Турнир будет очень представительным. В нем примут участие сборные Италии, США, Китая, Японии, Голландии, Турции, Азербайджана и России. Посмотрите на состав участников турнира, и сами сделайте вывод о моем мнении относительно сборной Азербайджана.
И еще о приятной для вас тематике. Как известно, лицензионные соревнования по отбору участников волейбольного турнира Олимпиады пройдут на различных континентах. Так вот, европейский этап состоится в вашей стране с 5 по 10 января будущего года. Думаю, что это дань уважения Международной волейбольной федерации не только азербайджанскому спорту и, в частности, волейболу, но и вашей стране в целом.
Фаик Караев:
- Хотелось бы в первую очередь от имени Федерации волейбола страны и от себя лично поблагодарить Николая Васильевича за то, что он принял наше предложение о проведении этих трех матчей со сборной Азербайджана. Национальная команда России в особом представлении не нуждается. Достаточно сказать, что сегодня это команда N1 в женском мировом волейболе. Игры с таким соперником только на пользу, а результаты здесь не очень важны. Легче было бы пригласить какую-нибудь слабую команду и устроить здесь победное шоу. Но это нам ничего бы не дало. А игры со сборной России накануне отборочных игр первенства Европы с командами Латвии, Португалии и Финляндии, думаю, пойдут нам только на пользу. А до этих встреч, которые состоятся в первой декаде июня, мы планируем также выехать на несколько контрольных матчей во Францию. Но главная наша цель - выступление на Олимпийских играх 2004 года в Афинах. Такая задача перед нами поставлена президентом Национального олимпийского комитета господином Ильгамом Алиевым, и мы постараемся ее выполнить.
Сборная России улетела из Баку вечером после третьего матча, увозя, наверное, с собой не только воспоминания о сыгранных встречах, но и о тех днях, которые она провела на гостеприимной земле Азербайджана.